12/05/2024 Torah Commentary

The name of this week’s parashah is “VaYishlach:  meaning: “He sent forth.” You will find it in the Book  of Genesis: 32:4-36:43. The parashah revolves  around Jacob’s maturation and spiritual  growth. Perhaps the section’s most famous tale is  that of the battle between Jacob and what is called  in Hebrew “the ish.” The Hebrew word “ish” is a  complex word meaning: “a divine being,” or “another  person”, or even “oneself”. Due to the text’s  ambiguity, we are faced with an intellectual  quandary. Exactly with whom or what is Jacob  fighting? Is the text’s lack of clarity meant to force us  to wrestle with its meaning just as Jacob had to  wrestle with the ish? 

This tale also presents us, for the second time, with  the idea that Jacob seems to have a habit of  “holding onto or grabbing onto” another being. We  note that Jacob facilitated his birth by holding onto  Esau’s heel, now he wrestles with the “ish” and  refuses to let go until he receives the ish’s blessing.  (32:27). What is the text teaching us by this holding  on; by this wrestling match? Is the text teaching us  that Jacob has finally come to realize that he must  take responsibility for his future actions, that he  cannot ride on others’ coattails forever?

Reviewing Jacob’s life, we see a man who begins  life as a schemer. Now as he prepares himself to re encounter his brother by crossing the River Yabbuk  both physically and spiritually we meet a man who  has come to realize that in life cleverness is not  enough. Jacob must grapple with the fact that  humans must balance their need for the tangible  with their need for the spiritual. Does Jacob’s  wrestling with the “ish” represent this realization? Is  Jacob symbolic of every human being and the fact  that each of us must wrestle with our own humanity  and frailties? Did Jacob come to understand that he  need balance between the daily actions of life and  the eternal spiritual side of life? 

In this week’s parashah we note that in life’s  struggles between the sense of self-knowledge and  the knowledge of the other, Jacob comes to realize  that to find G-d one must seek G-d. Might this be the  reason behind his name change from Jacob (holding  on to another) to Israel (struggling with the Divine)? 

From this point until the end of the Hebrew Bible two  themes will be ever present, the theme of the “I” in  contrast to the “we” and the question of how do we  resolve the struggle between our sense of self and  our sense of the other, between the tangible and the spiritual? 

In this text Jacob had to learn how to trust in the  goodness of G-d and at the same time accept the  need to be self-sufficient. From that perspective  Jacob represents each of us. How do you answer  these questions? What do your answers tell you about who you are? 

El nombre de la parashá para esta semana es  “VaYishlaj: que significa: “Él envió”. Lo encontrará  en el Libro de Génesis: 32:4-36:43. La sección de  esta semana gira en torno a la maduración y el  crecimiento espiritual de Jacob. Tal vez el relato más  famoso de la sección sea el de la batalla entre  Jacobo y lo que en hebreo se llama “el Ish”. La palabra hebrea “ish” es una palabra compleja que  significa: “un ser divino” u “otra persona”, o tal vez  “uno mismo”. Debido a la ambigüedad del texto, nos  enfrentamos a un dilema intelectual. ¿Exactamente  con quién o qué está luchando Jacobo? ¿Pretende  obligarnos la falta de claridad del texto a luchar con  su significado tal como Jacobo tuvo que luchar con  el ish? 

Este relato también nos presenta, por segunda vez,  la idea de que Jacob parece tener el hábito de  “aferrarse o agarrarse” a otro ser. Nos fijamos en  que Jacob facilitó su nacimiento al agarrarse del  talón de Esaú, ahora lucha con el “ish” y se niega a  soltarse hasta que reciba la bendición del ish.  (32:27). ¿Qué nos está enseñando el texto con este  aferrarse, con esta lucha? ¿Nos está enseñando el  texto que Jacobo finalmente llegó a comprender que  debe asumir la responsabilidad de sus acciones  futuras, que no puede aprovecharse de los faldones  de los demás para siempre? ¿Nos está enseñando  que la creatividad no se puede quitar de en medio?  ¿No es posible que Jacobo nos ayude a encontrar a  otro, sino que primero debemos descubrir quiénes  somos, mirando profundamente dentro de nuestras  propias almas?

Al repasar la vida de Jacobo, vemos a un hombre  que comienza su vida como un conspirador. Ahora,  mientras se prepara para reencontrarse con su  hermano cruzando el río Yabbuk, tanto física como  espiritualmente, nos encontramos con un hombre  que ha llegado a comprender que en la vida la  inteligencia no es suficiente. Jacob debe lidiar con el  hecho de que los seres humanos deben equilibrar  su necesidad de lo tangible con su necesidad de lo  espiritual. ¿La lucha de Jacob con el “ish”  representa esta comprensión? ¿Simboliza Jacobo a  cada ser humano y el hecho de que cada uno de  nosotros debe luchar con su propia humanidad y  fragilidades? ¿Llegó a comprender Jacobo que  necesita un equilibrio entre las acciones diarias de  la vida y el lado espiritual eterno de la vida? 

En la parashá de esta semana notamos que en las  luchas de la vida entre el sentido de  

autoconocimiento y el conocimiento del otro, Jacobo llega a comprender que para encontrar a Dios hay  que buscarlo. ¿Podría ser esta la razón detrás de su  cambio de nombre de Jacobo (aferrarse al otro) a  Israel (luchar con lo Divino)? 

Desde este punto hasta el final de la Biblia hebrea,  dos temas estarán siempre presentes: el tema del  “yo” en contraste con el “nosotros” y la pregunta de 

cómo resolvemos la lucha entre nuestro sentido del  yo y nuestro sentido del otro, entre lo tangible y lo  espiritual. 

En este texto, Jacobo tuvo que aprender a confiar  en la bondad de Dios y al mismo tiempo aceptar la  necesidad de ser autosuficiente. Desde esa  perspectiva, Jacob representa a cada uno de  nosotros. ¿Cómo respondes a estas preguntas?  ¿Qué te dicen tus respuestas sobre quién eres?